辞書から見えてくる社会
辞書には、その時の社会が、色々なことをどんな風に捉えているのかが映し出されている。だから、辞書はある意味で、社会を映す鏡であると捉えることができる。
数学的に言うならば「ある種の写像（mapping）の集合体が辞書である」ということになる。個人的には、「辞書というのは、ある時期の写像の記憶装置である」という風に認識している。
初版の辞書は、初版が出たときの社会の語彙ネットワークの写像を保存し、それが第二版に変わったならば、そこには社会の新たな写像が記録されていて、また写像が変化したということを、メタメッセージとして示すことにもなっている、というように。
このことについて考えることになった直接のきっかけは、電車の中で、『粘菌 単細胞生物が人類を救う』を読んでいたことだ。
そこでこんな文章を見つけた。少し引用する。「転じて」という表現に特に注目してほしい。
「JRの鉄道網はきっと歪んでいるにちがいない」。当初、私はそう予想しました。政治家の利益誘導は日常的だし、そもそも政治家は選挙区の利益代表でもあるわけですから、程度次第ではありますが自然なことです。だから、歪んでいるはずだと。
ところが、あにはからんや、粘菌ほどに多機能的であるとは。「粘菌程度に良くできている」とは、「単細胞程度に良い」つまり「おバカ者程度に良い」とも聞こえるわけですが、これは少々奇妙に響きます。奇妙でなくする一番の方法は、単細胞すなわち粘菌をこれまでのように貶めるのではなく、もっと格上げすることです。単細胞の地位を高めることによって、「単細胞」といえば「単純で有効な戦略でうまくいくこと」という意味に使えばよいのです。なんといったって、これは事実ですから！新版の『広辞苑』が出る暁には、ぜひとも見直しをお願いしたいものです。
ちなみに第4版『広辞苑』では、①単一の細胞。または、単一の細胞から成る生物。（中略）②転じて、考えの単純な人」、とあります。「考えの単純な」の意味するところは、「考えが浅い」と思われますが、字面だけをみると「単純さ」は良しとも悪しともいってはいません。
（同書102、103ページより）
ある社会で、ある言葉が本来の意味から転じて、別の意味*1（上の例では意味の②の方）で使われるようになるとき、その社会で暮らす人々が、本来その言葉が指すもの（上の例では意味の①の方）をどう捉えているかということが「もと」になる。人々が単細胞生物を「考えが単純な生き物だ」というように捉えていなければ、「転じて」の方の意味が生まれることはない。
最近は細菌や粘菌（が利用しているアルゴリズム）に関心が湧いてきたこともあって、私の場合は、粘菌についての見方は著者の中垣さんのそれに割と近い様に思う。これを、私の周りにいる人たち、例えば塾の生徒や同僚、彼女、家族、美容院の美容師さんなどなどに話すと、その人たちの頭の中の「単細胞」の意味も変わるかもしれない。当然それは、「単細胞生物」に対するその人たちの捉え方の変化を伴っているだろう。
これは形式的に書くと次の様になる。
語X：単細胞
原義X：単一の生物
転義X：考えの単純な人
において、転義の方を書き換え、例えば
転義X’：単純な方法で複雑な問題を解く人
という風にすると、原義Xについての認識もそれにつられて書き換わる。
辞書には色々な言葉について、その原義だけではなく、転義も掲載されている。原義もそれはそれで面白い*2が、転義の方を見てみると、自分たちが原義の方をどんな風に捉えているのかが、逆にわかるようなところがある。遡って考えてみると、それはクッキリと見えてくる。
今のところ、社会では「単細胞」という語は「考えの単純な」とか「考えの浅い」とか「バカ」というような語と対応関係を作って使われている。その対応関係は、必ずしも固定的ではなく、社会の中で暮らす人々の大多数の認識が変化することによって、どんどん変わっていく。こと言葉に関して、それを写像として捉えた場合にも、それは流動的なものだと言える。例えば「写メ」という言葉は、もともとは「写真付きメール」という意味で生まれた言葉だから、メールに写真を貼付して送るときに使われていたが、最近は「写メ撮らせて」など、「携帯で撮る写真」というほどの意味で使われることが、むしろ一般的になりつつある。これは、人々の「写メ」についての認識の変化が、「写メ」という言葉をめぐる対応関係を変化させたことを示す。
言葉の用法の変化を「写像（あるものと別のあるものとの対応関係）の変化」として捉えるというのは、面白いものがある。言葉をめぐる写像自体の作られ方にはどんなパターンがあるか、またそれが流動的に変化していくというとき、変化のしかたには何らかのパターンがあるのかどうか。
久しぶりに時間を気にせず辞書を熟読したくなった。
